home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 031191 / 03119913.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  4.5 KB  |  96 lines
  1.                                                                                 THE GULF WAR, Page 48The Palestinians Back Another Loser
  2.  
  3.  
  4.  
  5.     The Palestinians tell their own version of the war. An Iraqi
  6. Scud missile slammed into Israel's Ben Gurion Airport, killing
  7. 400 Soviet Jewish immigrants just off the plane. Thousands of
  8. Israelis were slaughtered by the Scuds, and the Dimona nuclear
  9. complex in the Negev lies in ruins. The Americans lost 100,000
  10. soldiers in battle. Iraq's withdrawal from Kuwait was only
  11. tactical, designed to lull the allies, while Saddam Hussein
  12. waited for the right moment to incinerate the Jewish state.
  13. "Every Palestinian knows that Saddam will emerge victorious,"
  14. said Abdul Majeed Shahin as he discussed the war with a dozen
  15. others gathered in Jerusalem's Muslim quarter last week. "You
  16. see, he's got a secret weapon."
  17.  
  18.     Such wild fantasies are remarkably widespread among Saddam's
  19. Palestinian supporters, who simply cannot accept that they have
  20. once again backed a loser. Even after the Iraqi leader
  21. cavalierly jettisoned their cause during last-ditch peace
  22. negotiations with the Soviets, many Palestinians refuse to
  23. believe they have been abandoned by yet another Arab leader.
  24. "It's very hard for Palestinians to admit that they were sold
  25. out," said Mohammed Kamel, a merchant from Jerusalem's Old
  26. City. "We are depressed and desperate because we have no friends
  27. and no allies. This is the story of our lives."
  28.  
  29.     Palestinians blame everyone but themselves for their latest
  30. setback, failing to acknowledge that the enormous political and
  31. financial damage they are suffering is largely self-inflicted.
  32. By siding with Saddam, they lost sympathy and support among the
  33. allies, both Western and Arab, and handed Prime Minister
  34. Yitzhak Shamir a propaganda windfall. Unless they quickly face
  35. up to their mistakes, they will miss a unique opportunity to
  36. press their case in postwar negotiations.
  37.  
  38.     But so far the reaction on the streets of the West Bank,
  39. Gaza and Jordan is defiant. "Maybe he lost the battle, but that
  40. doesn't mean he lost the war," said Faisal al Afghani, whose
  41. Amman souvenir shop sells miniature Scud missiles. "We haven't
  42. had a leader like Saddam since Saladin." Unable to digest
  43. Iraq's defeat, many sought refuge in elaborate
  44. rationalizations. "The surrender of Iraqi troops," declared
  45. Stawri Khayat, a 30-year-old linguist from Jerusalem, "was
  46. staged by the Zionist-controlled media."
  47.  
  48.     This capacity for denial even in the face of manifest
  49. evidence may strike Westerners as absurd, but it is deeply
  50. rooted in the Arab psyche's mixture of bravado, rhetoric and
  51. religious conviction. Arabs denied Israel's existence for
  52. decades and believed that Egyptian President Gamal Abdel Nasser
  53. had a trick up his sleeve when his air force was destroyed in
  54. the first hours of the 1967 war. Fouad Subhi, a butcher at the
  55. Baqa`a refugee camp near Amman, still puts his faith in Saddam:
  56. "After he rebuilds Iraq, he will try to liberate Palestine
  57. again."
  58.  
  59.     Not all Palestinians are capable of such self-delusion. When
  60. Iraq retreated from Kuwait last week, many men and women in the
  61. occupied territories wept. "I stopped praying for Saddam
  62. because he has turned out to be just another lying and cheating
  63. Arab leader who doesn't give a damn about us," said Ayyob
  64. Saber, a laborer from Hebron. The clandestine leadership of the
  65. intifadeh ordered Palestinians to tune in to Jordanian
  66. television, which offered a rosier version of events. Many
  67. Arabs avoided the news altogether. Said Thalji Shwaiky, a
  68. vegetable seller from the West Bank village of Halhoul, "I
  69. can't stand the humiliation."
  70.  
  71.     In Amman, anguish at Iraq's defeat is tempered by the belief
  72. that Saddam has succeeded in putting the Palestinian issue at
  73. the top of the international agenda. "All the world is looking
  74. at our problem now," said Yussef Fawaz, a former Palestine
  75. Liberation Organization guerrilla. But as the U.S. begins its
  76. postwar diplomacy, Palestinians are less inclined than ever to
  77. put their faith in an American-imposed solution. They expect
  78. that Israel will exact a high political and financial price
  79. from Washington for its restraint, blocking any solution
  80. sympathetic to Palestinian desires. Yet the real tragedy is that
  81. as long as the Palestinians cling to illusions, they will
  82. never be capable of turning their dream of statehood into
  83. reality.
  84.  
  85.  
  86. By Jon D. Hull/Jerusalem. Reported by Jamil Hamad/Nablus and
  87. Scott MacLeod/Amman.
  88.  
  89.  
  90.  
  91.  
  92.  
  93.  
  94.  
  95.  
  96.